Ένα ορισμένο ερέθισμα στο ορατό φάσμα δημιουργεί πάντα το αίσθημα ορισμένου χρώματος. Το αντίθετο όμως δεν ισχύει. Το αίσθημα ενός χρώματος μπορεί να αναπαραχθεί από ποικίλα ερεθίσματα. Αυτό οφείλεται στην ανικανότητα του ματιού να αναλύει το ερεθίζον φως στο φάσμα συχνοτήτων του. Απλά χρώματα ονομάζουμε τα χρώματα που παράγονται από αυστηρή μονοχρωματική ακτινοβολία. Αυτά βρίσκονται στο φάσμα του λευκού φωτός. Αυτά παράγονται μόνο από ένα ερέθισμα και έτσι γι' αυτά υπάρχει μονοσήμαντη αντιστοιχία μεταξύ ερεθίσματος και χρώματος. Σύνθετα χρώματα είναι αυτά που δημιουργούνται από πολλές συχνότητες. Το αίσθημα ενός σύνθετου χρώματος έχει πάντα μια καθωρισμένη απόχρωση (κυρίαρχο χρώμα) και μάλιστα μία από τις αποχρώσεις των απλών χρωμάτων.

Πχ το κυανούν χρώμα του ουρανού είναι σύνθετο αφού προέρχεται από όλα τα μήκη κύματος του λευκού με εντονότερες τις μεγάλες συχνότητες. Η απόχρωση αυτή συμπίπτει με την απόχρωση του απλού κυανού αν ανακατευθεί με λευκό.

Ένα σύνθετο χρώμα μπορεί να αναπαραχθεί με πολλούς τρόπους. Ένας από αυτούς είναι με πρόσθεση τριών απλών χρωμάτων στις κατάλληλες αναλογίες. Τα χρώματα αυτά είναι το κόκκινο το πράσινο και το μπλε και γι αυτό λέγονται βασικά χρώματα. Δύο χρώματα που αν ενωθούν δίνουν το λευκό λέγονται συμπληρωματικά.

Αν μπροστά από λευκό φως παρεμβάλουμε έναν έγχρωμα ηθμό θα προκύψει μια έγχρωμη δέσμη φωτός. Ένα τέτοιο χρώμα λέγεται χρώμα εξ αφαιρέσεως λόγω του τρόπου που δημιουργήθηκε. Με τρία εξ αφαιρέσεως χρώματα όπως κίτρινο κόκκινο και μπλε καθώς και με το λευκό μπορούμε να δημιουργήσουμε οποιοδήποτε σύνθετο χρώμα. Τα χρώματα αυτά είναι τα συμπληρωματικά των παραπάνω βασικών χρωμάτων. Άρα σ' αυτή τη σύντομη αναφορά για τα χρώματα μάθαμε τις ορολογίες.

 απλό χρώμα.

 σύνθετο χρώμα.

 βασικά χρώματα.

 συμπληρωματικά χρώματα.

 εξ' αφαιρέσεως χρώματα.